| La Coppa del Mondo di rugby è il principale torneo internazionale di rugby a 15, si tenne per la prima volta congiuntamente in Australia e Nuova Zelanda nel 1987 e viene disputata ogni quattro anni.
Il premio in palio è il "William Webb Ellis Trophy", che è intitolato all'allievo della Rugby School a cui si accredita, probabilmente in maniera apocrifa, l'invenzione del gioco. La squadra che se lo aggiudica per 3 volte, lo terrà per sempre in bacheca.
Storia:
La Coppa del Mondo di rugby venne inizialmente concepita alla fine del 1983, quando l'Australian Rugby Union e la New Zealand Rugby Football Union, in maniera indipendente, scrissero alla International Rugby Board cercando di ottenere la direzione di un torneo mondiale.
Nel 1985 l'IRB approvò la disputa della prima Coppa del Mondo di rugby, che si sarebbe tenuta congiuntamente in Australia e Nuova Zelanda nel maggio-giugno 1987. Prima partita, Nuova Zelanda-Italia, vinta nettamente dagli All Blacks, in cui John Kirwan realizzò una meta percorrendo oltre 70 metri e dribblando 11 giocatori azzurri.
Le edizioni nominalmente disputate in Inghilterra e Galles (1991 e 1999), videro le partite svolgersi in Gran Bretagna, Irlanda e Francia.
La Coppa del 1995, ospitata e vinta dal Sud Africa, verrà probabilmente ricordata per due momenti: l'emergere di Jonah Lomu come stella del rugby e la presentazione del trofeo. In uno dei momenti più emozionanti nella storia dello sport, il presidente Nelson Mandela, indossando una maglia degli Springbok e un abbinato cappellino da baseball, consegnò il trofeo nelle mani del capitano della squadra, l'Afrikaner Francois Pienaar. Questo gesto venne visto come un segno della riconciliazione tra le due comunità, bianca e nera, del Sudafrica.
La Coppa del 2003 doveva anch'essa essere ospitata congiuntamente da Australia e Nuova Zelanda ma il disaccordo tra l'International Rugby Board e la federazione neozelandese, su sponsorizzazioni, pubblicità,vendita dei biglietti, nonché per la decisione di non sospendere il campionato neozelandese delle province durante i mondiali, vide la competizione assegnata alla sola Australia.
Le prossime edizioni si svolgeranno nel 2007 in Francia (ma con partite anche in Scozia e Galles) e nel 2011 in Nuova Zelanda.
Qualificazioni:
Nella prima edizione, 9 paesi furono invitati a partecipare alla competizione dall'IRB (i 7 membri allora effettivi del Board, erano già qualificati, mentre il Sud Africa era escluso per l'Apartheid), dall'edizione 1991 alcune squadre devono sostenere i turni di qualificazione, le cui regole cambiano ogni anno e a seconda del continente. Solitamente le squadre che accedono ai quarti di finale sono qualificate di diritto alla prossima edizione del trofeo (tranne nel 1999, quando solo le semifinaliste e il Galles padrone di casa ebbero tale privilegio). Inoltre, succede che le squadre più forti entrano in gioco solo nelle ultime partite; è il caso dell'Italia che ha disputato solo 2 partite contro Portogallo e Russia, per qualificarsi al Mondiale, e così anche altre nazioni come Argentina, Samoa, Figi.
Dal 2003 vengono ripartiti i 20 posti tra i vari continenti (tra parentesi le squadre già qualificate per il 2007):
Oceania e Pacifico 4 posti (Australia, Nuova Zelanda, Samoa, Figi)
Europa 8 posti (Francia, Irlanda, Inghilterra, Galles, Scozia, Italia, Romania, Georgia)
Americhe 3 posti (Argentina, USA, Canada)
Africa 2 posti (Sud Africa e Namibia)
Asia 1 posto (Giappone)
I rimanenti due posti sono assegnati da spareggi di ripescaggio tra le prime escluse dei vari continenti.
Il 18 febbraio 2007 si è qualificata la rappresentativa di Tonga, che ha eliminato la Corea del Sud. La ventesima squadra qualificata è quella portoghese che, dopo aver già eliminato il Marocco nel gennaio 2007, è risultata vincitrice dello spareggio con l'Uruguay disputatosi in due partite giocate il 10 e 24 marzo 2007. Da Segnalare che il Portogallo è l'unica squadra qualificata a non aver partecipato al mondiale precedente.
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